10 libros que tienes que leer antes de tu viaje a Japón

Sabemos que sois muchos los futuros viajeros (¡o quienes al volver del viaje!) que queréis aprender sobre el destino que vais a conocer, más allá de atractivos turísticos, queréis conocer historia, cultura, gastronomía y literatura. Por ello, hemos preparado junto con @laubythesea esta selección de 10 libros que os ayudarán a sumergiros de lleno en Japón.

1. Elogio de la sombra — Junichiro Tanizaki

Un breve ensayo que hará las delicias de todo aquel interesado en la cultura japonesa yen el arte en general. Tras la aparente sencillez de sus páginas, Tanizaki desgrana su pensamiento estético y desvela, en una brillante y continua línea de ejemplos, un mundo misterioso, quizá desaparecido, al cual podemos acceder como fuente de inspiración para crear un mundo estético propio. Es el mundo dela sombra, en el cual la experiencia más nimia o el acto más banal puede ser sublime.

El elogio de la sombra es un alegato a favor de un arte y una sociedad –la japonesa- que pone en valor la penumbra, el matiz, lo sutil, esos aspectos que enriquecen y dan interés a las cosas, frente a la obviedad occidental provocada por el exceso de luz, la modernización imparable y la practicidad, que al hacer las cosas tan obvias las convierte en estridentes.

2. Japón en su historia — John Whitney Hall

Una lectura imprescindible para conocer el Japón de hoy a través de su historia. Ofrece un recorrido riguroso y preciso a través de la evolución de la sociedad, religión y cultura japonesas desde sus orígenes hasta la actualidad, basado en los trabajos de investigación y divulgación más recientes publicados en Japón. Las explicaciones detalladas y actualizadas de cada período histórico acompañadas de un abundante apartado visual que incluye mapas, gráficos, fotografías y dibujos, además de una amplia bibliografía. Desde una perspectiva que enfatiza los intercambios y las relaciones humanas con las comunidades foráneas, conoceremos la historia de los primeros pobladores del archipiélago japonés hasta llegar al Japón de nuestros días.

Profusamente ilustrada, esta obra nos permite conocer la historia de Japón un modo ameno. Incluye apartados dedicados a las artes y la literatura, curiosidades y lugares históricos para visitar en Japón.

3. El hombre que salvó los cerezos — Naoko Abe

En Japón cada primavera la floración de los cerezos es una fiesta de los sentidos, y todo un símbolo de la cultura del país. Lo que casi nadie sabe es que si hoy sigue vivo ese patrimonio de la humanidad es gracias aun inglés llamado Collingwood Ingram, cuya historia nos descubre este libro.

Ingram, hijo de una familia rica, se interesó en su adolescencia por la ornitología, y el entusiasmo lo llevó a viajar a Japón para escuchar el canto de los pájaros de aquellos parajes. Con el tiempo fue abandonando la pasión ornitológica y la sustituyó por la horticultura, y en el país asiático quedó fascinado por las múltiples variedades de cerezos, de las que se calcula que había unas doscientas cincuenta. Cuando en 1919 se instaló con su familia en Kent, descubrió alborozado que en el jardín de la casa había dos espléndidos cerezos japoneses, que cultivó con mimo.

En 1926 emprendió un nuevo viaje a Japón en busca de esos árboles y descubrió alarmado que, debido a la occidentalización y modernización del país y a la decisión de apostar por una única variedad clonada, se estaba perdiendo la riquísima diversidad de cerezos japoneses, incluido el espectacular Taihaku o«gran blanco». Ingram dedicó su vida a salvaguardar esos árboles y a protegerla tradición de la sakura (palabra japonesa para referirse al cerezo en flor) hasta su muerte, ya centenario, en 1981.

Este es en parte un libro sobre botánica, pero fundamentalmente trata sobre una pasión y una obsesión, sobre la preservación de un patrimonio estético mediante una lucha callada y constante. Trata también sobre la historia de dos países y dos culturas; sobre el final del mundo victoriano, en el que nació Ingram en 1880, y sobre el convulso siglo XX. La fascinante historia de un hombre enigmático y de un árbol cuya floración es de una belleza que admira al mundo entero.

4. Japón, un intento de interpretación —Lafcadio Hearn

Una obra que nos aproxima a la historia, la religión, la filosofía y la sociedad japonesa. Lafcadio Hearn nos ofrece su visión más íntima y personal del Japón tradicional, un Japón que conoció de primera mano y en el cual su espíritu nómada y curioso encontró el hogar que siempre había anhelado: un mundo repleto de sutiles matices y de utópica belleza, un paraíso moral, una verdadera Arcadia.

Fascinado por la idiosincracia japonesa, Hearn desgrana con precisión la naturaleza social y moral de un pueblo al que admiró y amó, convirtiéndose en intérprete privilegiado entreJapón y Occidente. Escrito en 1904, Japón, un intento de interpretación posee hoy día una validez sorprendente y nos permite atisbar los lugares más recónditos del alma japonesa. Un clásico fundamental para comprender el carácter del pueblo japonés. Las claves para comprender Japón desveladas por su mejor intérprete.

5. Kioto — Yasunari Kawabata

¡Vamos ahora con una novela que se siente como un paseo por la bellísima ciudad de Kyoto, la antigua capital! Chieko es la hija de Takichiro Sada, un prestigioso diseñador de kimonos. Desde pequeña ha creído que una geisha la abandonó siendo una recién nacida, pero al cumplir veinte años, por azar, descubre la verdad: sus padres adoptivos, ansiosos por tener un bebé, la hallaron sola bajo unos cerezos… y se la llevaron.

El amor que siente por ellos colma su corazón de tal modo que nunca ha tenido deseos de buscar a sus verdaderos progenitores, pero ahora la situación ha cambiado de forma inesperada, y Chieko deberá encontrar su propia identidad y su lugar en el mundo.
Con el trasfondo de la ciudad de Kioto, la antigua capital de Japón, Yasunari Kawabata describe en esta sublime y delicada novela la transmisión de la belleza y la tradición de una generación a la siguiente, y confronta las consecuencias de la posguerra japonesa con una ambivalente mezcla de fascinación y resentimiento.

6. Kokoro — Natsume Soseki

En esta novela Soseki plasma la complejidad delas relaciones humanas en esta obra maestra conmovedora. Una historia que explora la indecisión y la culpa cercando el corazón del lector con un abrazo de punzante melancolía. La indiscutible obra maestra de Natsume Soseki aborda la soledad, la incomprensión y la culpa en un profundo retrato de las relaciones humanas.

 En el confuso tránsito de la juventud a la edad adulta, un ingenuo estudiante trata de buscar sentido a su vida cuando conoce a Sensei, un intelectual aislado del mundo al que convertirá en su referente y mentor. En un momento crucial de su vida, la aparición de Sensei causa un profundo impacto en este joven idealista, que no alcanza a comprender la inacción a la que ha decidido entregarse su maestro. Solo tras la muerte del emperador Meiji y con la llegada de una nueva era para Japón, el joven logrará descifrarla pasividad nihilista en la que navega el corazón atormentado de su admirado maestro. La obra maestra de Soseki: una obra sobria pero elocuente en sus silencios, una novela articulada mediante una estructura narrativa inteligente y un lenguaje sencillo a la par que lírico.

7. Historias de Japón — Xavier Moret

Un libro de “viajero a viajero”. Acompaña a Xavier Morel en su viaje por Japón. Mucho másque una guía de viajes, aprende de gastronomía, actualidad, historia y cultura.

Japón es un país de contrastes donde pasado y futuro se entrelazan: la tecnología más avanzada y los rascacielos conviven con la filosofía samurái y los santuarios ancestrales, la naturaleza es venerada como una divinidad, y la gastronomía destaca por su perfección. Xavier Moret nos sumerge en su riqueza cultural a través de sus viajes por las grandes islas de Honshu, Kyushu y Okinawa, y sus estancias en ciudades clave como Tokio, Kioto y Osaka. Un recorrido que desvela la complejidad de una isla que sigue cautivando a Occidente.

8. Las campanas del viejo Tokio — Anna Sherman

Un elegante y absorbente recorrido por Tokio y sus habitantes. Durante más de 300 años, desde 1632 hasta 1854, los gobernantes de Japón restringieron el contacto con el extranjero, un casi aislamiento que fomentó una cultura notable y única que perdura hasta nuestros días. Durante su periodo de aislamiento, los habitantes de la ciudad de Edo, más tarde conocida como Tokio, confiaban en sus campanas públicas para dar la hora. En su extraordinario libro, Anna Sherman relata su búsqueda de las campanas de Edo, explorando la ciudad de Tokio y sus habitantes y la relación individual y particular de la cultura japonesa -y la lengua japonesa- con el tiempo, la tradición, la memoria, la impermanencia y la historia.

 A través de los viajes de Sherman por la ciudad y de su amistad con el propietario de una pequeña y exquisita cafetería, que eleva la preparación y el consumo de café a una forma de arte, ‘Las campanas del viejo Tokio’ sigue voces inquietantes a través del laberinto que es la capital japonesa: una anciana recuerda haber escapado de las bombas incendiarias estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. Un científico construye el reloj más preciso del mundo, un reloj que no perderá un segundo en cinco mil millones de años. El jefe de la casa shogun al Tokugawa reflexiona sobre la destrucción de la ciudad de sus abuelos: "Una cosa perdida está perdida. Perseguirlo lleva a la oscuridad". El resultado es un libro que no sólo aborda como ningún otro la sorprendente otredad de la cultura japonesa, sino que también marca la llegada de una deslumbrante nueva escritora al presentar una absorbente y seductora meditación sobre la vida a través de la exploración de una gran ciudad y sus gentes.  ‍

9. Bajo un cielo estrellado — Amaia Arrazola

Descubre de la mano de Amaia Arrazola el rico folclore de Japón, en sus propias palabras “He descubierto que, en la tradición japonesa, el cielo estrellado está vinculado al paso del tiempo, las festividades, la belleza efímera y la conexión espiritual con el universo. En este libro exploro leyendas que abordan el origen del mundo, el amor, el miedo y nuestra relación con la naturaleza. He recopilado los relatos que más me cautivaron sobre los kamis, onis, yokais y kitsunes, seres que unen lo humano con lo divino. Espero que tú también descubras el fascinante encantode las leyendas de Japón”.

10. Sintoísmo, el camino de los kami — Sokyo Ono

El sintoísmo, la religión autóctona del Japón, resulta fascinante el visitante por su originalidad. Esta obra es una introducción que desvela las características espirituales del sintoísmo, al tiempo que estudia la arquitectura y la función de los santuarios.

El autor, Sokyo Ono, concibió este libro como una introducción al sintoísmo para los lectores occidentales por lo que emplea un estilo sencillo, directo y depurado. Explora la esencia de la doctrina sintoísta, analizando el planteamiento arquitectónico de sus santuarios y los festivales y rituales que en ellos se desarrollan. Aborda las doctrinas y los presupuestos filosóficos de manera sencilla y sucinta para después trazar su influencia en la vida diaria japonesa. Un libro adecuado para todo aquel que desee conocer esta antiquísima religión y fundamental para quien esté interesado en la cultura japonesa pues la influencia de su religión se aprecia por doquier. Las numerosas fotografías e ilustraciones que acompañan al texto introducen al lector en una tradición de más de dos milenios de antigüedad durante la cual se han forjado las creencias religiosas en los kami  (los espíritus sagrados venerados en el sintoísmo) y la vida de la comunidad, el camino de los kami.

Y hasta aquí nuestras recomendaciones, ¡tienes para leer largo y tendido antes de tu viaje y llegar muy preparado para disfrutar al máximo de cada rincón del país!